Die Altstadt Lijiang, ist eine gut erhaltener Ort, mit ethnischen Minderheiten und einer brillanten Kultur, die eine der zentralen Städte in dem Lijiang Autonomen Bezirk von der Naxi ethnischer Minderheit in der Provinz Yunnan ist. Sie befindet sich auf der Hochebene, die 2,400 Meter über dem Meeresspiegel liegt, und vom Löwenberg umgeben ist.

Die Altstadt, die eine Fläche von 3.8 Quadratkilometer besitzt, wurde in der späten Song Dynastie bzw. Anfang der Yuan Dynastie gebaut und hat eine Geschichte von mehr als 800 Jahren. Seit Kubla Khan, der erste Kaiser der Yuan Dynastie seine Herrschaft hier begonnen hatte, entwickelte sich Lijiang schnell zum politischen, kulturellen und pädagogischen Zentrum und spielte eine sehr wichtige Rolle für die Handelsaktivitäten in Yunnan, im Hinterland Chinas, in Tibet, in Indien und vielen anderen asiatischen Ländern. Die Lijiang Altstadt liegt entlang der Bergen und Flüssen und bietet eine sehr wertvolle Bedingung für die Forschung im Bereich der alten Architektur. Die einzigartige geografische Lage, der historische Hintergrund und multinationale Einwohner machen die Stadt so speziell.

Die Altstadt ist die einzige alte Stadt ohne Mauer. Lijiang war mehr als 500 Jahre unter der Herrschaft der hereditären Mu Familie. Wenn das chinesische Zeichen Mu (steht für den Gouverneur von Lijian) eingerahmt (steht für die Stadtmauer) wird, verwandelt es sich in das Zeichen Kun, das Belagerung bedeutet. Dies bedeutet auch, dass die regierende Familie Mu und ihre Nachkommen immer wie gefangende Ratten in einem Loch leben mussten. Aufgrund dieses Symbols wurde um die Altstadt Lijiang nie eine Stadtmauer gebaut.

Als Ergebnis der Kombination der multinationalen Kultur und des Fortschrittes der Naxi ethnischen Minderheit, bieten die Gebäude der Stadt architektonische Merkmale des Han- , Bai-, Tibet- und Naxi-Baustils und ergeben zusammen einen einzigartigen Stilmix. Das Layout der Stadt ist frei und flexibel, die Häuser sind eng und vielfältig und die Gassen eng und verwinkelt.Man wird auf den Dekor der Häuser der Naxi Minderheit aufmerksam, die geräumigen und angewandten Häuser weist meist eine Holz- und Ziegel-Struktur mit Garten auf und jedes hat eingravierte, lebendige Figuren von Menschen und Tieren an Türen und Fenstern und wunderschöne Blumen und Bäume im Garten. 

Die alte Stadt Lijiang ist vom Wasser umgeben. Das Wasser im dunklen Drachenteich (Heilongtan) ist die wichtigste Quelle der Stadt und ist in viele Bäche geteilt, die jede Familie und jede Straße in der Stadt erreichen. Aufgrund der vernetzten Gräben wachsen überall Weidenbäume und es gibt fast 350 abwechslungsreiche und unnachahmliche Brücken in der kleinen Stadt, einige davon wurden in der Ming und Qing Dynastien gebaut.  

Das Zentrum der Altstadt ist die quadratische Straße (Sifangjie). Die vier wichtigsten Straßen gehen von der quadratischen Straße in vier verschiedenen Richtungen ab. Die unzähligen Gassen dehnen sich in alle Richtungen aus und bilden ein Netzwerk und verbinden jede Ecke der Stadt. Die Straßen in der Altstadt sind von den lokalen blauen Steinen gepflastert, die weder in der Regenzeit schlammig werden, noch in der Trockenzeit verstauben. 

Am 3. Dezember 1997 wurde die Altstadt Lijiang Teil der Liste des Weltkulturerbes der UNESCO. Die charmante Altstadt ist heute eine Touristenattraktion und berühmt für seine traditionelle ethnische Kultur und Bräuche, unnachahmlichen Gebäude und die wunderbare Natur.