Datong befindet sich in der nördlichen Shanxi Provinz. Es grenzt an die Innere Mongolai und an die Hebei Provinz und ist 14.176 km² groß. Datong ist die zweitgroesste Stadt in der Shanxi Provinz und hat 2,99 Million Einwohner.

Die Stadt ist als Kohlestadt bekannt und hat sich zur durch seine hohen Energievorkommen zur zweitgrößten Industriestadt der Provinz gemausert. Durch die großen Kohlevorkommen spielt es für China eine wichtige Rolle. Da es so wichtige Ressourcen hat, ist das Verkehrsnetz von Datong sehr gut ausgebaut, insbesondere die für den Kohletransport notwendigen Straßen und Zugverbindungen.

Datong ist eine der 24 berühmten kulturhistorischen Städte Chinas und hat eine sehr lebhafte Geschichte hinter sich, die mehr als 2400 Jahre zurückgeht. Datong war 96 Jahre die Hauptstadt des Nördlichen Wei (386-534) und die Hauptstadt der Liao (916-1125) und Jin (1115-1234). Es war das politische, wirtschaftliche und militärische Zentrum des alten Nordchinas und auch ein lebhaftes Handelszentrum. Diese florierenden Tage hinterließen Datong eine Reihe kulturhistorischer Relikte wie die Yungang Grotten und die hängenden Klöster. Die meisten von ihnen sind eine Kombination aus Einflüssen der Minderheiten und der Han Kultur.

Datongs unterscheidet sich merklich von den feingliedrigen und hübschen Städten südlich des Yangzi Flusses. Hier sieht man kaum grüne Hügel und saubere Flüsse und Bäche. Was man hier ständig sieht, sind Gipfel, historische Tempel und helle Wolken am Himmel.