Der Kaiserkanal hat die Geschichte Hangzhous nachhaltig beeinflusst und prägt noch heute das Bild der Stadt. Er ist mit einer Länge von 1.800 km die längste von Menschen geschaffene Wasserstraße.
Der Kanal reicht von Hangzhou im Süden bis nach Peking im Norden und hat somit eine Länge von 1.800 km. Er ist im Durchschnitt 40 m breit und 3-9 m tief und überwindet auf seinem Weg durch China Höhenunteschied von 42 m.
Geschichte
Bereits vor unserer Zeitrechnung sollen erste Teile einer künstlichen Wasserstraße in China entstanden sein, welche sowohl zum Transport als auch zur Bewässerung genutzt wurden. In der Sui Dynastie (6. Jahrhundert nach Christus) wurde das Kanalnetz ausgebaut und nun wurde auch Hangzhou angebunden. Damit begann Hangzhous Blütezeit, denn jetzt war der Handel deutlich einfacher. Bei den gehandelten Gütern handelte es sich in erster Linie um Reis, Seide und Tee aber auch Nachschubtransprote für Armeen. Im 10. Jahrhundert wurde dann die Schiffsschleuse erfunden, was die Überwindung von Höhenunterschieden wesentlich vereinfachte. Während der Yuan Dynastie wurde das damalige Dadu, was heute unter dem Namen Peking bekannt ist, ebenfalls angebunden. Im 19. Jahrhundert veränderte der Gelbe Fluss seinen Lauf, wodurch der Kanal nicht mehr vollständig beschiffbar war. Langsam verlor er als Transportweg an Bedeutung. Eisenbahenen aber auch der Seeweg machten ihm Konkurrenz.
In den letzten 50 Jahren wurde der Kanal wieder instand gesetzt, um für die Schifffahrt und für Bewässerung genutzt werden zu können. Er sollte jedoch nie wieder die Rolle spielen, die ihm einst zustand.
Der Kanal ist auch heute noch überall in Hangzhou zu sehen. Der Hauptkanal durschneidet die Innenstadt und auch die restlichen Stadtteile sind von dem Kanalsystem durchzogen. Die meisten Teile des Kanalsystems sind hier erstaunlich gut gepflegt, sie werden sauber gehalten und mit den zahlreichen Pflanzen die hier wachsen, bilden sie kleine Oasen in mitten der Stadt. Wer etwas mehr vom Kanal mitbekommen will, kann auch eine Bootsfahrt auf ihm unternehmen.
