Besucher finden die Mogao Höhlen 25 km von Dunhuang auf der Ostseite des Mingsha Shan Gebirges. Mogao bedeutet hoch in der Wüste. Hier gibt es viele Schätze der buddhistischen Kunst zu entdecken.

Nach Aufzeichnungen aus der Tang Dynastie erfuhr ein Mönch eine Vision von tausenden Buddhas unter einem Goldregen. Davon inspiriert begann er, die Höhlen zu konstruieren. Die Konstruktion der Höhlen dauerte 10 Dynastien lang und sie sind auch als die Höhlen der tausend Buddhas bekannt.

Die buddhistische Kunst hat ihre Urspruenge in Indien. Die Mogao Skulpturbauern improvisierten dort, wo der Berg sich nicht richtig bearbeiten lies. Sie platzierten Tonstatuen vor der Höhle, gravierten Reliefe in die Wände und bemalten die Seitenwände und Decken mit Dekor. Die größte Statue ist 34,5 Meter hoch und die kleinste 2 cm.

Man kann Spuren des indischen Buddhismuses in frühen Werken erkennen. Es gibt über 750 Höhlen zu entdecken, die teilweise von sehr unterschiedlicher künstlerischer Qualität sind. Man kann Werke von der Tang Dynastie bis hin zur Song Dynastie entdecken.

Die Menschen glauben, dass es möglich ist 25 km Galeriefläche mit den Werken der Mogao Höhlen zu füllen. Es gibt 50000 Manuskripte in unterschiedlichen Sprachen neben den vielen Artefakten.