Überall in Shanghai verstreut finden sich noch heute einige Gassen, die im Stil der Shikumen Long Tangs gebaut wurden. Dieser architektonische Stil entwickelte sich gegen Ende des 19. Jahrhunderts, beeinflusst vom westlichen Stil der zahlreichen Ausländer, die nach Shanghai strömten.
Die Shikumen zeichnen sich durch sehr enge Sackgassen aus, deren Ränder von eng aneinander stehenden Gebäuden gesäumt werden und deren Eingang meist ein enges Steintor bildet. So werden sie auch häufig als im Fischgrätenmuster angeordnet bezeichnet. Der entstehende Raum innerhalb der Gasse ist meist sehr klein und bietet den Anwohnern kaum Platz für Privatsphäre. Jede dieser Gassen formt also eine Art eigenen Mikrokosmos für sich, der von der Außenwelt abgeschirmt wird.
Da die Wohnbedingungen der Shikumen mit der schnell wachsenden Metropole kaum mithalten können, sind viele dieser Gassen bereits abgerissen wurden und aus dem Stadtbild verschwunden. Ein Versuch einen Teil dieser Architektur zu erhalten ist in dem modernen Vergnügungsviertel Xintiandi zu erkennen. Da dieses so erfolgreich ist, findet man inzwischen immer mehr Shikumen, die zwar von grundauf saniert, aber dennoch zumindest teilweise im traditionellen Stil erhalten gebieben sind. Das größte Problem stellte hier die Zahl der Bewohner dar. Der Platz in den Shikumen ist sehr begrenzt, doch häufig lebten mehrere Generation auf engstem Raum zusammen. Um dieses Problem etwas zu lockern, wurde nur einem Teil der Familien erlaubt, wieder in die renovierten Häuser einzuziehen.
Wenn Sie durch die Straßen Shanghais wandern werden Sie früher oder später auf eine der schmalen Gassen stoßen. Nehmen Sie sich ein bisschen Zeit, sie genauer zu erkunden, es wird sich sicherlich lohnen!
