Die bedeutendste Sehenswürdigkeit von Xi’an ist die weltberühmte Terrakotta Armee des ersten Kaisers der Qin Dynastie Qin Shihuangdi und gilt als einer der bedeutensten archäologischen Funde des letzten Jahrhunderts. Sie befindet sich 35 km östlich von Xi’an am Fuß des Lishan Berges.

Bisher wuden mehr als 3000 Soldaten und Pferde und mehr als 40.000 Waffen ausgegraben und restauriert. Man schätzt, dass noch mindestens weitere 5000 Figuren in der Erde verborgen liegen.

Geschichte
Der Kaiser Qin Shihuangdi ließ bereits kurz nach seiner Thronbesteigung im Jahr 246 v. Chr. im Alter von 13 Jahren mit dem Bau der Grabstätte beginnen. Die Arbeiten sollten 36 Jahre andauern und teilweise bis zu 70.000 Arbeiter gleichzeitig beschäftigen. Letztlich entstand eine Grabkammer, die von einer Armee lebensgroßer Tonsoldaten beschützt werden sollte. Nach seinem Tod im Alter von 49 Jahren wurde der Kaiser in seiner Grabkammer beigesetzt.

Bereits wenige Jahre nach seinem Tod wurde die Grabstätte im Rahmen von Aufständen aufgebrochen und ein Großteil der Waffen gestohlen sowie zahlreiche Figuren beschädigt oder völlig zerstört.

1974 wurde die Grabstätte durch Zufall beim Bohren eines Brunnens von Bauern gefunden. Die hinzugerufenen Archäologen begriffen schnell, dass sie es hier mit einem unglaublichen Fund zu tun hatten. Da die mehr als 3000 bisher geborgenen Soldaten und Pferde in keinerlei geschichtlichen Aufzeichnungen erwähnt wurden, war die Überraschung um so größer.