Dieser Kreis, der immer noch unter beiden Namen, Zhongdian und Shangri-la, bekannt ist, liegt im Nordwesten der Provinz Yunnan, wo diese an Sichuan und Tibet grenzt und gehört damit zum tibetischen autonomen Bezirk Deqen. Der Kreis mit dem ursprünglichem Namen Zhongdian wurde 1913 gegründet. 2001 wurde die Gegend in Shangri-la umbenannt. Der Name Shangri-la geht auf den Roman The lost horizon von James Hilton zurück und beschreibt ein märchenhaftes Land in Tibet.
Und selbst wenn Zhongdian wohl kaum das aus alten tibetischen Sagen stammende Wunderland ist, so hat es doch tatsächlich eine märchenhafte Landschaft zu bieten! Zwischen schneebedeckten Bergen, Steppen und Wäldern finden sich zahlreiche tibetische Kloster verstreut.
Der Kreis erstreckt sich über eine Fläche von 11.600 Quadrathkilometern und hat ca. 130.000 Einwohner.
