Tianjin wurde einst als Getreidelager für die Mongolen angelegt. Zudem gab es im 11. - 14. Jahrhundert einen kleinen Seehafen, der als Versorgungsstützpunkt für den kaiserlichen Hof diente. Der Name Tianjin rührt aus der Ming-Dynastie, die eine Zeitspanne von 1368 – 1644 überdauerte. Zu dieser Zeit baute die Stadt seine Bedeutung als Hafen Pekings sehr stark aus. Auch die Garnisonsstadt wurde damals errichtet, die der Stadt vor feindlichen Angriffen Schutz bieten sollte. Während des 18. Jahrhunderts entdeckten die seefahrenden Mächte das Land. Ein großer Teil von Tianjin wurde erobert. Franzosen und Deutsche gründeten eigene Enklaven. Noch heute ist der Einfluss der europäischen Völker in der Architektur sichtbar. Im Jahre 1984 gehörte Tianjin zu den 14 auserwählten Städten, die Auslandsinvestitionen anbieten durften. Nach dieser Entscheidung wurde eine rasante Modernisierung in Gang gesetzt.